Échauffourée dans le désert

Le navire de pécheurs le déposa comme convenu sur Attalia, la ville portuaire d'Hinu Town. Bien qu'il ait vécu toute sa vie sur West Blue, Hayato n'avait jamais visité cette contrée dépaysante. Là où Las Camp s'enfonçait dans la noirceur, la crasse et le macabre, cette île semblait briller de mille feux. Le soleil brûlait à n'en plus finir, tout en se reflétant sur le sable pour y créer une infinité de joyaux. Les vapeurs dues à la chaleur et la sécheresse distordaient l'air. La gorge de l'épéiste s’assécha dès qu'il posa le pied sur le port. La soif et la faim qu'il ressentait déjà sur le bateau ne firent qu'amplifier. Il remercia les marins et s'avança rapidement vers un coin d'ombre.

Fort heureusement pour lui, il ne disposait que d'un vieux kimono rapiécé et de sandales, ce qui semblait parfaitement adapté à la température locale. En revanche, le vagabond sentit bien vite qu'il allait rapidement devoir trouver un couvre chef, sous peine de souffrir durant tout son séjour. Son estomac lui rappela néanmoins ses priorités, à l'aide d'un gargouillement infâme. Discrètement, il erra dans les rues pour retourner les poubelles et trouver de quoi calmer sa fringale. À son plus grand désarroi, il ne trouva rien de probant. La faute en incombait sans doute au climat local, qui devait facilité le pourrissement des denrées alimentaires et, bien sûr, démultiplier les odeurs. Se désaltérer, par contre, fut relativement simple grâce à une fontaine libre d'accès.

Loin d'être rassasié Hayato but néanmoins tout son saoul. Ses muscles semblaient endormis et sa tête lourde, mais au moins il ne mourrait pas de soif. Il arpenta la ville, laissant traîner ses oreilles, à la recherche de rumeurs ou d'un local à l'air avenant. Bien vite, il repéra un groupe de touristes qui négociaient une traversée en désert auprès des guides locaux. Deux informations clés lui parvinrent : la capitale se trouvait en plein désert, à une demi journée de voyage à dos de chameau, et la traversée était payante. Instinctivement, il comprit que tenter le voyage dans le désert par ses propres moyens, et a fortiori dans son état amoindri, signifiait un suicide en bonne et due forme. Il soupira et s'approcha à son tour des hommes à dos de chameau.


- Bonjour, messieurs. Je m'excuse d'être aussi direct, mais je n'ai pas la somme nécessaire pour payer ma traversée vers Anataka. Comment pourrions nous nous arranger, pour que je puisse m'y rendre ?
- C'est très simple, étranger. Si tu as l'argent, tu vas aller à Anataka. Sinon, tu resteras ici.
- Je peux me rendre utile, pour payer la traversée. Je pourrai...
- Ecoute, mon petit, déclara le bédouin d'un ton condescendant. Je vais pas me répéter, soit tu paies, soit du dégages. On a pas besoin de quoi que ce soit d'autre.


Le sabreur manquait cruellement d'expérience, dans l'art de la négociation. Il ne savait pas encore par quel bout prendre la discussion, afin d'amener l'autre à accepter un compromis, ni même comment rechercher ce qui pourrait l'intéresser, malgré ses abords revêches. Dans son état actuel, il comprit qu'il était inutile de pousser la tentative plus loin, au risque de s'attirer les foudres des locaux. Il inclina la tête et tourna les talons. Sans se presser sous le soleil de plomb, il tenta la même manœuvre dans différents camps mais, à chaque fois, la réponse fut la même : seul l'argent semblait fonctionner, ici.

Dépité, il décida de s'asseoir en tailleur, à l'ombre d'un arbre et de réfléchir. Il sortit son bokken de sa ceinture et le tint en travers de ses cuisses. Sous la chaleur ambiante, il ferma les yeux et respira lentement, afin de préserver son énergie au mieux. Son esprit s'activa, tandis que son corps ralentissait. Sereinement, il chercha une solution en laissant ses oreilles bien ouvertes.

Il existait forcément un moyen de se rendre à la capitale sans un sou en poche. Les bédouins ne semblaient pas réceptifs au troc. Les marchands n'avaient guère besoin de sa protection, puisque les caravanes leur procuraient sécurité, vivres et un voyage agréable. La journée semblait peu propice à une traversée du désert par ses propres moyens, mais qu'en était-il d'un trajet nocturne ? Son inexpérience en la matière le poussa à croire qu'il s'agissait d'une solution viable. Sans la chaleur étouffante, éclairé par les rayons de la lune, il pourrait couvrir la distance en une nuit. Il avait juste besoin d'eau et de quoi se couvrir, si jamais les températures chutaient.

Dans le doute, Hayato préféra pousser sa réflexion un peu plus, à la recherche d'autres options. Il resta donc sous son arbre, immobile, laissant défiler les battements de son cœur. Après tout, s'il ne trouvait aucune solution d'ici la nuit, il aurait tôt fait d'essayer de s'en sortir par lui-même !

Le corps d'Hayato ralentissait.

Plongé dans une transe de plus en plus profonde, l'épéiste laissait sa respiration et les battements de son cœur le guider. En tant qu'artiste martial, la méditation occupait une part importante dans sa vie, depuis maintenant des années. Quotidiennement, il apprenait à repousser les limites de son corps, un sabre à la main. En complément, il avait appris à expandre son esprit, à l'aiguiser aussi surement qu'un sabre. Comme son défunt bienfaiteur le lui avait appris, tenter de séparer le travail du corps et de l'esprit était une erreur monumentale. Pour lui, être guerrier non instruit, ou un érudit au corps frêle, relevait du même pêché. Élevé par un maître en la matière, il n'aspirait pas à devenir une brute ou un intellectuel... il souhait arpenter la voie du sabre dans sa globalité !

L'art de l'épée nécessitait un corps et un esprit affûtés mais aussi, évidemment, un sabre auquel se lier. En l’occurrence, depuis le début de son périple, Hayato était handicapé en la matière : il refusait d'utiliser un véritable sabre. De multiples raisons l'avaient poussé à arpenter ce monde dangereux, ainsi diminué. Le travail sur soi primait, ce qui signifiait que se reposer sur un sabre sans s'améliorer était voué à l'échec. S'handicaper ainsi le forçait donc à se dépasser pour survivre, en cas d'affrontement. Enfin, d'un point de vue symbolique, il souhaitait utiliser une arme non létale tant qu'il n'aurait pas embrassé pleinement la même voie que Jinro-san, celui du monde de l'ombre. Ainsi, il s’entraînait sans relâche, durant ce voyage initiatique, ce jusqu'à ce qu'il se sente enfin prêt à se lancer dans son entreprise ambitieuse.

Pour autant, si ses intentions étaient louables et sa discipline de fer, Hayato n'était qu'un homme. Il n'avait pas l'expérience de son maître, en sus de quoi il devait composer avec ses propres faiblesses. Dans le cas présent, sa transe fut soudain perturbée. Son propre corps le trahit, lorsque son nez perçut des fumets appétissants et que son estomac protesta en grondant. Il tenta bien de rester concentré, mais le manque de nourriture l'avait toujours affaibli plus que de raison... et son ventre vide finit par avoir le dernier mot. Il entrouvrit les yeux et repéra bien vite la source du problème : un jeune garçon prenait son déjeuner, installé à l'ombre d'un mur. Sans doute ce dernier finit-il par entendre les infâmes gargouillis, car il se leva et, le plus naturellement du monde, lui proposa une portion de son repas.


- Vous êtes sabreur, vous aussi ? lui demanda-t-il.


Interdit, Hayato resta quelques secondes sans bouger, laissant ses yeux osciller entre la nourriture tendue et la mine curieuse du jeune homme. Son teint halé signait ses origines locales, mais que dire de ses cheveux déjà blancs, malgré l'absence de ride sur son visage ? Un sabre de bois pendait à sa ceinture, corroborant ce qu'il venait d'insinuer : lui aussi était un bretteur. Le vagabond finit par se racler la gorge, avant d'accepter la générosité du jeune garçon au visage souriant.


- Je vous remercie, déclara-t-il, ému par le geste de bonté. Pour répondre à votre question, je pratique aussi la voie du sabre, oui.



Lentement, observant du coin de l'oeil ce jeune homme étonnant à plus d'un titre, Hayato prit son premier repas vraiment consistant depuis des jours. La plupart des enfants de son âge n'étaient pas aussi prompts à aider leur prochain. D'expérience, Hayato savait que la majorité des pré adolescents l'auraient sans doute évité, voire moqué. Certains auraient même tenté de lui jouer un mauvais tour. Son bienfaiteur ne devait pas avoir plus de treize ou quatorze ans. Il en voulait pour preuve son visage encore enfantin. Lorsqu'il eut terminé sa part, l'épéiste s'inclina face au nouveau venu, avant de déclarer d'une voix solennelle :


- Je m'appelle Suisou Hayato. Encore une fois, je vous remercie pour votre gentillesse. Il m'est impossible de vous rendre la pareille, mais j'aimerais tout de même payer ma dette.


Cela pouvait en surprendre plus d'un, mais le vagabond avait été élevé dans la discipline et le respect. Il était très sensible à la réciprocité et à l'honneur. Ainsi, profiter des largesses d'un local avenant, sans même tenter de lui proposer son assistance, était inconcevable.


- Comment puis-je vous aider à mon tour ?


Le natif de Las Camp attendit sereinement la réponse, toujours assis en tailleur à l'ombre d'un arbre.

Ce jeune homme était décidément surprenant. Non content de se montrer charitable et bien élevé, son sens critique s’était déjà éveillé. Suite à cet échange, il comprenait mieux le scepticisme et l’attitude défiante des bédouins. Apparemment, d’autres vagabonds avant lui avaient laissé une impression des plus néfastes, ce qui rendait bien plus malaisé, pour lui et pour tant d’autres voyageurs fourbus, de se faire accepter ici. L’épéiste ne prit donc pas la mouche lorsque l’un des locaux prit à part son interlocuteur, après avoir remarqué que le garçon s’était approché un peu trop près d’une engeance de son espèce. Il s’attendait à ce que l’homme sermonne le garçon et ne lui enjoigne de s’éloigner de lui sans plus de formalité. Il fut donc surpris de le voir revenir et s’asseoir en face de lui et proposer l’impensable: l’amener à la capitale. Après un moment d’hésitation, Hayato finit par serrer la main tendue. Il éprouvait la cruelle impression d’abuser de la bonté de ce jeune homme, dont au demeurant il ignorait l’identité.


- Je vous remercie de nouveau. Je ne connais même pas votre nom et, déjà, vous m’avez aidé par deux fois. Si vous en trouvez un quelconque moyen, je serai ravi de vous offrir ce que je peux.


Lorsqu'ils rejoignirent les bédouins, ces derniers maugréèrent à l’idée d’emmener avec eux un resquilleur. Cependant, ils semblaient respecter son bienfaiteur au point de l’écouter malgré son jeune âge. L’information surprit Hayato, d’autant plus vu le caractère des locaux. Son obligé n’avait pas l’air d’un noble, aussi le vagabond s’imagina qu’il était le fils du maître des caravanes. L’explication semblait logique, compte tenu des faits dont disposait l’épéiste. Il s’inclina poliment et remercia une nouvelle fois la caravane d’accéder à sa demande. Ils furent tous deux relégués à l’arrière, avec la nette impression que les bédouins jugeaient Hayato responsable de la sécurité de l’adolescent pendant toute la traversée, au vu des regards insistants qu’ils lui lancèrent. Silencieusement, l’épéiste hocha la tête et prit place à coté du dernier chameau, grimaçant d’inconfort sous ce soleil de plomb.

Après quelques directives de dernière minute, le convoi se mit en marche dans la chaleur infernale. Comme il s’y attendait, avancer dans le sable, sous des températures brutales et sans couvre chef, préleva bien vite un tribu sur son endurance, pourtant au dessus de la normale. Fort heureusement, les maitres du voyage n’étaient pas mesquins au point de priver Hayato d’une gourde d’eau. Elle lui fut, sinon gracieusement offerte, tout de même remise sans un mot, au même titre qu’aux autres voyageurs. Puisqu’il leur faudrait plusieurs heures de traversée, le vagabond se rationna pour que son outre tiennent tout le voyage. Comme à son habitude, il ne se plaignit pas des conditions rudes, de la soif, du sable dans les yeux ou du soleil écrasant. Le voyageur prenait cette épreuve comme tout le reste de son voyage: un moyen de se renforcer et de progresser. Au lieu de redouter la difficulté, il la recherchait de son plein gré.

Durant plusieurs heures, Hayato resta vigilant.

Le paysage morne laissait se succéder dunes, roches, arbustes rabougris et de nouveau des dunes. Le temps était peu propice à la discussion, tant il asséchait la gorge, mais pourvu d’une bonne éducation, l’épéiste répondrait poliment aux questions qu’on lui poserait. Alors que ses sandales s’enfonçaient en crissant dans le sommet d’une nième dune de sables, un reflet interpella le bretteur. Il s’arrêta net et porta sa main au dessus de ses yeux, pour les protéger du vent et du soleil. Derrière un relief du désert, le vagabond repéra soudain une bande d’hommes aux visages masqués par des tissus aux couleurs claires. Avant qu’il ne puisse réagir, les bédouins avaient déjà sonné l’alarme et plusieurs d’entre eux chargèrent la troupe de bandits présumés, à dos de chameaux. Un malaise saisit Hayato, en voyant les malfrats harceler leurs poursuivant et s’écarter peu à peu. Au vu de leurs habits, se camoufler dans le désert devait être un jeu d’enfant. Habitués aux conditions météorologiques locales, laisser une lame au clair pour y refléter les rayons, pour ainsi signaler bêtement leur position de la sorte était vraiment...


- C’est un piège ! comprit-t-il soudain.


Instantanément, Hayato dégaina son bokken et jeta un regard aux alentours. Ses craintes se révélèrent avérées. Il surprit ainsi quatre autres hommes, camouflés grâce à leurs vêtements clairs, qui avançaient au pas de course via le flanc opposé de la caravane. Au loin, les bédouins étaient aux prises avec le reste de la bande, dans une escarmouche à dos de chameaux. Instinctivement, eut égard à son âge, Hayato s’interposa entre les voleurs et son jeune bienfaiteur. Les bandits jurèrent et dégainèrent leurs cimeterres en se jetant sur lui. Pour avoir réfléchi à ce genre de situation durant les longues heures de traversée, le vagabond adapta son attitude à son environnement. Un combat dans le sable, en fin de compte, ressemblait presque à une bataille avec de l’eau jusqu’aux genoux, situation dans laquelle il s’était déjà trouvé. Des appuis fragiles et glissants, des dépenses augmentées pour chaque mouvement et des coups
portées devant être plus précis et moins brutaux, afin de ne pas se mettre en difficulté. Instinctivement, il baissa son centre de gravité, détendit son corps et trouva une garde souple, afin de réceptionner la charge.

Il surplombait ses quatre adversaires qui, le voyant armé d’un simple morceau de bois, rirent à gorge déployée. Leurs traits étaient dissimulés par des étoffes, mais leurs yeux s’étrécirent sous leur hilarité. Le premier s’avança, sûr de lui, et ouvrit le bal d'une attaque verticale bien trop prévisible. Économisant ses forces au maximum, Hayato dévia la lame en frappant sur son plat, avant de lancer une contre attaque éclair au visage, dans la continuité du mouvement. Le malfrat s’écroula de tout son long, soulevant un petit nuage de sable. Les trois autres pilèrent net, choqués. L’un d’entre eux sortit de sa stupeur avant les autres, et repartit à l’attaque en l’insultant copieusement. Profitant de sa distraction, le bretteur feinta à droite et, lorsque son adversaire réagit en ouvrant sa garde pour contrer, modifia sa prise en un instant. Il fit passer son sabre en position verticale, avant de l’abattre sur le crâne du malheureux, qui sombra dans l’inconscience immédiatement. Circonspect, les deux autres se jetèrent un regard oblique, avant de commencer à contourner Hayato pour le prendre en tenaille.

Des crissements de pas s’élevèrent, à l’arrière de la caravane. D’un coup d’oeil instinctif, Hayato repéra trois autres brigands qui tentaient de les prendre à revers. Il ne laissa rien transparaître de son malaise. S’ils l’avaient pris à la légère initialement, l’étau semblait se resserrer sur lui, à présent. Malgré son sabre à sa ceinture, le vagabond ne pouvait compter sereinement sur l’aide d’un jeune adolescent. Qui plus est, sa mission tacite, au sein de cette caravane, était de veiller à sa sûreté. Ce fut donc dans cette mentalité qu’il lui lança:


- Si tu trouves la moindre ouverture, enfuis toi. Je me débrouillerai.


Hayato respira profondément et se plaça en garde gedan, prêt à recevoir l’assaut combiné de ses deux adversaires. Il lui resterait ensuite à s’occuper des trois derniers.

Tandis qu'Hayato gardait ses deux adversaires en vue, il entendit le tumulte s'élever dans son dos. Loin de se laisser distraire, au point d'ouvrir sa garde à une attaque sournoise, l'épéiste se concentra. Il avait reconnut la voix d'Aquila qui, très clairement, lui avait signifié son refus de fuir. La décision n'aurait pas dû l'étonner, cela dit, puisqu'il se définissait déjà comme un sabreur ! Le jeune adolescent avait donc déjà pris la furieuse résolution de ne jamais tourner le dos à un adversaire. Par ailleurs doté de la fougue de la jeunesse, il vit du coin de l'oeil ce gamin de douze ans se jeter dans la mêlée comme un lion. Suite à l'attaque vicieuse du jeune homme, ses deux adversaires crurent voir en la grimace compatissante d'Hayato un signe de distraction. Ils se ruèrent sur lui, le croyant pris en tenaille sans aucun moyen de les contrer. Loin de se démonter, l'épéiste sourit à moitié.

Cet adolescent était décidément hors norme.

Alors qu'une telle manœuvre aurait été insensée d'ordinaire, Hayato copia le mouvement d'Aquila au tout dernier moment, pour se laisser glisser au sol quelques mètres plus bas. Pris au dépourvu, les deux bandits avaient déjà lancé leurs attaques et s'écharpèrent l'un l'autre, avant de tomber au sol, inertes. Le vagabond se releva, juste à temps pour admirer la précision d'Aquila. Ce dernier multiplia les coups d'estoc pour déstabiliser ses deux derniers adversaires qui, fatalement, lui tournaient le dos et reculaient dans sa direction. Il alla à leur rencontre et, alors que les deux larrons se rendaient compte de leur situation en hoquetant de frayeur, il termina le travail déjà fortement entamé par son collègue :


- Shisoku !


La technique couplait quatre attaques, enchaînées à très haute vitesse, dans des coupes différentes. Les fripouilles, prises entre deux bokken enragés, mordirent la poussière en un instant ! En sueur, Hayato s'épongea le front sous cette chaleur accablante. Le combat avait beau avoir été court, il en accusait le coup sous ce soleil de plomb. Néanmoins, l'épéiste n'en perdit pas le sourire et, tout en rengainant, lança joyeusement à Aquila :


- Et bien ! Il est évident que vous avez bien plus l'habitude de vous battre dans le désert que moi. Jolie technique.


Hayato remonta bien vite la dune qu'il avait descendue, avant de retrouver la caravane, saine et sauve. Les bédouins, quant à eux, avaient terminé de chasser le reste de la bande et revenaient, les mines fermées. Lorsqu'ils comprirent que les deux sabreurs, restés en arrière garde, avaient suffit à protéger leurs clients, ils lancèrent un simple hochement de tête satisfait, avant de reprendre la marche de plus belle. Retournant à son calvaire précédent, le vagabond suait à présent à grosses gouttes. Néanmoins, fort d'une discipline travaillée des années durant, il resta stoïque et avança, un pied après l'autre, tout en s'hydratant avec raison gardée. Il usa de ses techniques de méditation et de respiration, afin de supporter le mal sans broncher.

Enfin, après des heures de voyage, ils finirent par apercevoir les contours de la cité. La ville fortifiée d'Anataka apparaissait peu à peu devant eux. Après un ultime effort, la caravane arriva à bond port. Hayato lampa deux nouvelles gorgées, afin de vider le peu d'eau qui lui restait sur son crane. Il soupira d'aise, avant de chercher des yeux un coin d'ombre. Il aurait très clairement dû se trouver un couvre-chef avant de se lancer dans une tel voyage ! Néanmoins, il n'allait pas se plaindre : il avait enfin réussi à traverser le désert. N'en oubliant pas ses promesses, Hayato se tourna vers Aquila avant de lui lancer :


- Avez-vous réfléchi à un moyen de payer ma dette, à présent que nous sommes arrivés ?


Avant que l'adolescent ne puisse répondre, Hayato lui désigna un coin d'ombre, avant de reprendre la parole :


- Si possible, j'aimerais continuer cette conversation à l'ombre. Je n'ai pas l'habitude d'un tel climat. Comment est ce que vous faites, pour le supporter tous les jours ?


Plusieurs bédouins qui passaient non loin se moquèrent ouvertement du vagabond, sans que ce dernier ne montre la moindre trace d'énervement. Il laissa les insulte glisser sur lui, attendant simplement la réponse du jeune épéiste en face de lui.

Aquila avait décidément le cœur sur la main. Malgré les multiples tentatives d'Hayato, le jeune homme se refusait à transformer son geste désintéressé en un échange de bon procédés. Il eut beau lui affirmer que la dette avait été épongée grâce au voyage et à la déroute des bandits, l'épéiste ressentit une profonde reconnaissance envers l'adolescent. Cette dernière grandit encore, lorsqu'il l'invita au dojo sans plus de formalité. Effectivement, sans le sou et sans aucune connaissance dans cette ville, Hayato aurait dû dormir à la belle étoile. Or, si la journée avait été marquée par une chaleur harassante, la tombée de la nuit voyait déjà les températures chuter fortement. Le contraste était saisissant ! Ainsi, le vagabond s'inclina une nouvelle fois en remerciant son obligé. Il le suivit à travers un labyrinthe de venelles.

Soudain, alors qu'ils traversait une ruelle où un duo d'homme attendait, Aquila l'attira dans une allée adjacente, avant de lui expliquer son geste. Effectivement, les deux hommes semblaient louches. Ils parlaient à voix basse, rasaient les murs au sein des ombres et semblait guetter les allers-venus. Après avoir feint de continuer leur chemin comme si de rien n'était, Hayato et Aquila s'étaient dissimulés derrière de grosses caisses en bois et tendaient leurs oreilles. Des bribes de conversation leur arrivèrent, dont certains mots qui finirent de les convaincre : ces deux là préparaient un sale coup. Il était question de ronde de garde, de crochetage et de butin... La nuit déposait son voile sombre sur la ville, à mesure que les minutes passaient. Pourtant, les deux larrons patientaient calmement. Au bout d'une dizaine de minutes, un troisième voleur fit son apparition. Immédiatement, le trio se mit en action.

Les deux premiers montaient la garde, pendant que le dernier venu s'affairait. Comme il ne pouvait pas trouver un angle correct pour regarder tous leurs faits et gestes, sans se mettre à découvert, Hayato devait se contenter de son ouie. Aux cliquetis et jurons à voie basse, il finit par comprendre que le retardataire étaient le crocheteur, et qu'il s'était attelé à sa basse besogne. Un cliquètement plus puissant que les autres brisa le silence oppressant. L'épéiste jeta un coup d'oeil prudent et vit trois ombres s'engouffrer dans la maison d'angle. Une fois qu'ils furent tous à l'intérieur, Hayato sortit de sa cachette et observa la conformation des lieux.

Il s'agissait d'une battisse à deux étages, dotée de fenêtres multiples, mais d'une seule porte d'entrée. Les volets fermés l'empêchait de déterminer où se trouvaient les brigands, mais ne sauraient résister à une tentative de fuite de leur part. Autrement dit, il serait impossible de cerner le bâtiment à eux deux. Compte tenu de leur attitude, ils avaient du préparer le casse de manière assez précise pour ne pas s'attarder plus que de raison sur les lieux... ce qui signifiait que les forces de l'ordre, même si le duo d'épéistes réussissait à les joindre, n'arriverait jamais à temps. Le vagabond fronça les sourcils et grogna, avant de faire part de ses réflexion à Aquila, à voix basse :


- C'est ennuyeux, je pense que nous allons devoir nous en occuper nous-mêmes. Nous n'arriverons pas à encercler la batisse et, si nous rentrons, ils risquent de s'enfuir par les multiples ouvertures...


Il jeta un regard en coin vers l'adolescent. Ce dernier lui avait prouvé qu'il s'avait se défendre et qu'il connaissait la ville comme sa poche. La meilleure solution, de son point de vue, était de prendre en filature ces bandits jusqu'à leur planque puis, soit de s'occuper d'eux par leur propre moyens, soit de les dénoncer aux gardes. Il proposa à voix basse à son partenaire :


- Aquila, est-ce que vous pensez pouvoir les suivre après le casse, pour les prendre par surprise sur le chemin ou à leur repaire ? Sauf si vous trouvez un meilleur plan. Mais j'avoue que je ne trouve rien de mieux, de mon côté...


Prudent, Hayato restait à moitié caché derrière leur abri de fortune. Il préférait se coordoner avec le jeune homme, afin de maximiser leurs chances. Il ne restait plus qu'à attendre l'avis de son collègue.

Lorsque les bandits sortirent de la maison, les deux épéistes s'étaient accordés sur la marche à suivre. Sans un mot, ils suivirent le trio de voleurs à bonne distance, pour éviter de se faire repérer bêtement. En chemin, alors qu'ils tentaient de garder les malfrats en vue, ils tombèrent nez à nez avec un garde. Sans grande surprise, Aquila semblait le connaître et, de manière un peu plus étonnante, réussit à le forcer à suivre ses directives sans trop de difficultés. Plus le temps passait, plus Hayato peinait à croire que ce jeune adolescent était un simple quidam. Il devait être le fils d'un homme important, pour autant forcer le respect ! Revenant à la situation présente, le vagabond hocha la tête lorsque son partenaire du jour ordonna presque au pauvre garde de rassembler des troupes pour arrêter les bandits. Ils se séparèrent, laissant Mathar partir au galop chercher les renforts, tandis qu'Aquila et Hayato filaient les trois voleurs de leur mieux.

Finalement leurs cibles réussirent à rejoindre leur repaire. Le dédale d'allées, de tours et de détours avaient complètement perdu l'épéiste, qui s'en était remis éhontément à son benjamin pour le guider. Fidèle à sa parole, Aquila fila à la rencontre de la garde, pour les guider jusqu'à l'antre des voleurs. De son coté, Hayato aurait été bien en mal ne serait-ce que de quitter le quartier pour y revenir. D'autant plus que cette zone de la capitale semblait assez mal famée, ce qui signifiait sans aucun doute que de multiples paires d'yeux indiscrètes lorgnaient à la recherche d'une information à revendre. Aussi, voir un étranger errer dans les rues à cette heure-ci aurait tôt fait d'attirer des âmes mal intentionnées. Ainsi, en attendant les secours, l'inspecteur improvisé se chercha une cachette adéquate. Il réussit à trouver un coin d'ombre, abrité derrière les restes d'une charrette endommagée. Il était suffisamment proche du petit groupe de truands pour les entendre, sans pour autant révéler facilement sa position.


- R'garde ça ! Un vase entier en argent !
- C'est un saladier !
- On s'en fout, fondu ça s'ra toujours de l'argent !
- Et les bijoux, c'est pas du toc pour une fois !


Les discussions allaient bon train, tandis que les malfaiteur comptaient leur butin et comparaient leurs prises respectives. Bientôt un événement inattendu bouleversa cette petite réunion : deux autres bandes se joignirent à eux. En réalité, comme le comprit bien vite Hayato, il s'agissait plutôt d'une seule troupe de criminels, qui s'était séparée en trois groupes pour couvrir un rayon d'action plus grand et donc, fatalement, voler plus de biens. L'épéiste grimaça devant la nouvelle. Lorsqu'Aquila était parti, ils n'étaient que trois voyous, mais, à en juger par le nombre de voix différentes et le tapage qu'ils commençaient à faire, ils devaient avoir dépassé la douzaine, à présent !


*J'espère qu'il ne se sera pas contenté d'un ou deux gardes, sinon nous aurons du pain sur la planche...*, rumina-t-il en pensée.


Il se risqua à jeter un coup d'oeil rapide en direction du vacarme. Il compta rapidement une bonne quinzaine de bandits, avant de retourner derrière sa charrette précipitamment, de peur d'être repéré. Les larrons avaient pris refuge dans une maison à la devanture éventrée, de sorte qu'ils avaient un toit pour s'abriter de la pluie, mais que le vent froid qui se levait atteignait sans mal l'intérieur du bâtiment. Ils avaient donc sommairement allumé un feu de joie, non seulement pour célébrer leurs larcins, mais également pour se tenir chaud. De son coté, le vagabond prenait son mal en patience, tentant de se faire tout petit car, il avait beau savoir se défendre, à un contre quinze, il ne donnait pas cher de sa peau.

Au bout d'une éternité, il finit par entendre les échos de course, depuis la direction où Aquila s'était éclipsé. Il se déplaça de manière à pouvoir observer les nouveaux venus, mais ce faisant fut frappé de malchance. En se levant, il s'était appuyé par inadvertance sur la charrette qui, sans aucun prodrome, s'écroula à terre définitivement dans un tintamarre à réveiller les morts. Une grosse goutte de sueur perla le long du dos du bretteur, suivie par une ribambelle d'autre lorsque les bruits caractéristiques de sabres que l'on dégaine s'élevèrent.


- Là ! hurla un voleur en le pointant du doigt. Y'a un mouchard, les gars ! Défoncez le !


Comme un seul homme, ils s'élancèrent dans la direction d'Hayato, armes au clair. Ce dernier dégaina son bokken et jura devant sa maladresse. Loin de paniquer, il recula calmement en direction de son collègue qui revenait avec des renforts. Avec un peu de chance, le vagabond pourrait profiter de la pagaille ainsi créée pour limiter le nombre d'assaillants à gérer !

Alors qu'il s’apprêtait à recevoir la violente attaque du bandit, un cri surprit les deux combattants en même temps. Ils levèrent les yeux pour découvrir Aquila, sandales en avant, en pleine charge aérienne. Sa cible n'eut même pas le temps d'esquiver. Le malfrat reçut une attaque de plein fouet au visage et s'écrasa au sol sans plus de procès, inconscient. Sans même attendre, l'adolescent fonça tête baissée dans la mêlée. Les mots du garde lui revinrent en tête : « Un peu trop téméraire », avait-t-il dit ? C'était très loin de la réalité ! Avec un temps de retard, Hayato revint à la situation présente et tenta d’emboîter le pas à son partenaire. Un éclair lumineux le força à plonger en arrière, alors qu'une lame passait là où se trouver son cou une fraction de seconde auparavant. L'épéiste se remit en garde, pour découvrir trois larrons aux faciès aussi laids qu'agressifs.


- Ah ! Il a esquivé ! nota celui de gauche. Tu t'es chié, Nayib !
- Eh ! Il a esquivé ! confirma celui de droite, qui l'avait attaqué. J'me suis chié, Yabin !
- Oh ! Vous allez prendre ça au sérieux, oui ?!
- Mais, Bumi, c'est lui qui a esquivé ! Il était censé crever !
- Ouais, Bumi, il était censé décéder, même !
- VOS GUEULE ! À L'ATTAQUE !


Pendant qu'ils se chamaillaient, Hayato les avait détaillés rapidement. Nayib et Yabin étaient de toute évidence des jumeaux : les mêmes yeux marrons en amande, la même barbichette huilée et la même coupe hirsute. Ils se battaient chacun avec un cimeterre. Celui du milieu, bien plus imposant, devait mesurer plus de deux mètres et peser trois fois le poids d'Hayato ! Aussi bien musclé que gras, son corps imposant forçait le respect et, s'il en croyait la poignée qui dépassait dans son dos, son arme démesurée allait être un problème. Pour l'heure, les deux jumeaux devenaient sa priorité, puisqu'ils repartirent à l'attaque ! Ils coordonnèrent parfaitement leurs mouvements. Tandis que l'un d'entre eux se baissait, l'autre prenait son élan et, ensemble, ils attaquèrent Hayato aux jambes et au thorax en même temps, de deux coupes horizontales.

L'épéiste se baissa pour esquiver la première lame et, dans le même temps, passa sous la garde du second frère et para vers le haut et la gauche. Sa lame fut déviée et, en se contorsionnant, le bretteur évita d'être scalpé. Il se déplaça immédiatement, de sorte à ne pas laisser Bumi dans son dos, mais plutôt sur son coté gauche. Les deux jumeaux, embêtés devant ce nouvel échec, se rejetèrent la faute l'un sur l'autre. À grands coups de pichenette sur le front, pour bien marquer leur agacement, ils semblaient avoir totalement oublié leur cible. Tant et si bien qu'Hayato risqua un regard en biais vers le colosse qui, contrairement au caractère placide du vagabond, semblait perdre patience de nouveau :


- Mais bande de crétins pas finis ! C'est lui qu'il faut attaquer, pas vous ! Et arrêtez de vous foutre des tartes, maintenant ! OH !
- Ah ! Il a raison,  Nayib.
- Eh ! J'allais le dire, Yabin.


Parfaitement synchrones, ils reprirent ensemble :


- Il nous a bien eus !
- ARRÊTEZ DE FAIRE LES PITRES ET TRUCIDEZ LE !


Les deux intéressés sursautèrent et, devant les yeux exorbités de rage de leur troisième compère, se ruèrent sur Hayato. Ils firent virevolter leurs cimeterres et, cette fois, lancèrent de nombreux moulinets pour forcer l'épéiste à battre en retraite. Le vagabond n'avait jamais vu pareil niveau de coordination ! Les deux hommes lisaient parfaitement les mouvements de l'autre, de sorte qu'on aurait dit qu'ils entraient en osmose pour attaquer. Malgré tout, leur niveau au sabre laissait fortement à désirer. Hayato inspira un instant, avant de se jeter au sol pour esquiver une double coupe en biais. Les cimeterres tranchèrent l'air, tandis qu'il se retrouvait derrière eux. Avant qu'ils ne puissent réagir, l'épéiste assomma Nayib d'un puissant coup au crane. Il dévia l'attaque verticale de Yabin, avant de contre attaquer au plexus d'un coup de pommeau, suivit d'une frappe à la nuque qui l'envoya au sol.

Ses deux premiers ennemis maîtrisés, Hayato se tourna vers le véritable problème : le mastodonte. Ce dernier, devant la facilité avec laquelle le vagabond avait étourdi ses deux acolytes, commença à s'empourprer. Ses narines laissèrent échapper bruyamment de l'air, à la manière d'un taureau. Loin de charger tête en avant, Bumi attrapa la poignée qui dépassait de ses épaules, avant d'abattre une claymore gigantesque. L'arme pulvérisa le sol, tandis que le colosse fulminait de plus belle :


- Puisque c'est comme ça, j'vais te découper moi-même, l'avorton !


Quelques gardes arrivèrent alors et lui proposèrent leur aide. Malgré les apparences, Hayato était sûr de lui. De plus, s'il ne s'était pas trompé dans ses estimations, Aquila se battait à présent contre une douzaine de voleurs ! Aussi, sans même y réfléchir une seconde, l'épéiste leur lança :


- Allez aider Aquila, il est parti bille en tête et se bat contre tout le reste de la bande !
- Mais quel tête de mule, celui-là ! On y va les gars !
- FAUDRA ME PASSER SUR LE CORPS, MICROBES !


Bumi faucha l'air devant lui, déclenchant une bourrasque qui stoppa net les gardes, totalement intimidés. Ce faisant, il laissa sa garde grande ouverte, emporté par la puissance du coup et le poids de son arme. Hayato profita du déséquilibre et, en un clignement d'oeil, fusa au corps à corps. Il asséna un puissant coup de bokken dans le flanc de son adversaire, qui le fit tituber de quelques pas sur le coté. Ce simple écart suffit aux gardes pour aller prêter main forte à leur compatriote. L'écume aux lèvres, les yeux injectés de sang, Bumi cracha à terre et se releva, sa large épée en main.


- J'VAIS TE SAIGNER COMME UN COCHON !


Le combat se relança de plus belle. Cette fois, le titan prenait bien garde à ne pas se laisser emporter par ses coups. Il enchaîna plusieurs frappes, que le bretteur n'eut d'autre choix que d'esquiver. La différence de gabarit et de calibre d'arme allait s'avérer un problème de taille. Hayato espérait qu'Aquila avait plus de réussite de son coté.

L'énorme claymore trancha l'air, dans un sifflement sinistre, avant de s'abattre lourdement au sol. Les pavés usés de la rue volèrent en éclat, forçant Hayato à se protéger les yeux. Bumi profita de la posture défensive du vagabond pour le harceler. Il enchaîna poussivement les attaques brutales, prouvant un peu plus à chaque fois le style de combattant qu'il était : simple, mais efficace. L'allonge et la force de cet hommes devenaient un problème, tant et si bien que l'épéiste ne pouvait s'approcher raisonnablement, sans crainte de se faire trancher comme un vulgaire jambon. Goguenard, le bandit exultait :


- ALORS, LE PLOUC ! On fait moins le malin, hein ! BUHIHIHI !


Prenant son mal en patiente, le guerrier analysait ses mouvements pour espérer prendre le dessus. Son adversaire lui était supérieur physiquement, mais il comptait bien trop dessus et n'utilisait pas assez sa tête. Preuve en était qu'il pouvait se mettre en danger, comme lors de sa première attaque. Il ne prenait même pas garde et attaquait trop proche des grilles d'égout en fer forgé, au risque de s'engourdir de pied en cap. Fort de cette observation, Hayato laissa rapidement un plan émerger. D'un ton serein, il lança au malfrat :


- Et bien, pour être franc, je m'attendais à pire...


Evidemment, le colosse prit la mouche. Il banda ses muscles derechef et partit à l'assaut tel un sanglier : tête baissée, en faisant fi du danger. Plutôt que de tenter de rivaliser avec lui en force brute, Hayato préféra utiliser son cerveau. Il força, par des positionnements intelligents, le mastodonte à attaquer les bâtiments aux alentours. Frappe après frappe, il balafra les murs précaires des habitations de fortune. Tant et si bien qu'un grondement inquiétant s'éleva bientôt des bicoques ainsi malmenées. Bumi, intrigué, leva soudain les yeux vers un mur de pierre instable sur sa droite. Son visage devint blafard, lorsqu'il comprit ce que le gringalet en face de lui préparait. Mais, trop tard, le vagabond lança un coup retentissant de bokken sur l'édifice fragilisé et, dans un fracas de tous les diables, fit s'écrouler le mur sur le bandit. Ce dernier disparut dans une tornade de pierres, de débris et de cris horrifiés.

Un nuage de poussière s'éleva bien vite, avant que le calme ne retombe dans la rue. L'épéiste soupira d'aise, à la vue de son adversaire enseveli sous une grande partie de la maison d'un pauvre homme. Le villageois le regardait d’ailleurs, à travers de ce qui était jadis le mur de son salon.


- Bonsoir, lança Hayato avec un geste de la main. Mes excuses, un bandit a détruit votre maison...


Alors qu'il finissait sa phrase, les débris à terre tremblèrent soudain. Dans un vacarme insoutenable, Bumi s'extirpa de son tombeau, avant de fixer Hayato de ses yeux injectés de sang. Son cou avait doublé de volume, son teint avait viré au cramoisi et toutes les veines de son corps semblaient pulser au rythme de sa rage. Il plongea sa main dans les décombres, pour en extirper son arme d'un geste rageur. Comme un taureau qui fulminait, il chargea en beuglant. Loin de paniquer, Hayato sut reconnaître un combattant qui avait perdu toute lucidité. Au dernier moment, il esquiva le coup vertical d'une parade appuyée, tout en pivotant sur lui même. Dans le même mouvement, il se déporta sur la gauche de son adversaire, avant de lui asséner un formidable coup de bokken sur le crane :


- Tai Sabaki !


Dans un dernier râle, Bumi s'écroula à terre, l'écume aux lèvres. Sous le regard éberlué tant des gardes que du pauvre propriétaire, le bandit sombra dans l'inconscience. Après s'être assuré qu'il ne se relèverait pas, cette fois-ci, le vagabond rengaina et se dirigea vers Aquila. Ce dernier s'acharnait comme un beau diable sur son adversaire, l'insultant copieusement dans un langage qui seyait mal à un jeune homme aussi bien élevé ! Les gardes, du même avis, finirent par réussir à le convaincre de se calmer, sous la menace d'une dénonciation auprès de son grand père et de sa mère. Un adolescent restait un adolescent, après tout. À cette pensée, Hayato sourit avant de rejoindre son jeune camarade, qui ne déméritait pourtant pas.


- Décidément, vous avez l'âme d'un combattant, Aquila, lui lança-t-il en arrivant à son niveau. Que diriez-vous que nous rentrions au dojo ? Loin de moi l'idée de m'imposer, mais j'aimerais retourner en lieu sûr avant qu'une autre calamité ne nous tombe dessus.


Après tout, la journée n'était pas terminée et, au vu de leur chance pour le moment, ils auraient tôt fait de se retrouver nez à nez avec une autre catastrophe !

La proposition d'Hayato fut reçue de manière inattendue. Apparemment, le jeune adolescent s'attendait à être réprimandé, alors qu'il avait assuré la sécurité d'un convoi, arrêté une troupe de bandits et secourut un homme en perdition : lui-même. Le garde précédemment croisé les escorta jusqu'au dojo, tandis que ses collègues mettaient aux fers les malfrats arrêtés. L'adrénaline retomba peu à peu, laissant les stigmates de cette journée chargée prélever leur dû. Ainsi, la chaleur, le manque de victuailles et les multiples combats ralentirent le corps endoloris d'Hayato, de sorte que la simple marche demanda un effort inhabituel à ses muscles courbaturés. Après de longues minutes, le trio ouvrit enfin la porte de la demeure d'Aquila et fut reçu en grande pompe ! Ne sachant plus du tout où se mettre, l'épéiste resta coi et figé, devant la scène étrange qui se déroulait devant ses yeux. Le grand père du jeune sabreur en imposait, malgré son âge avancé. Il comprenait à présent d'où venait le tempérament de feu de son coéquipier du jour.

Néanmoins, la suite le fit frémir.

Lorsque celle qui devait être la mère d'Aquila entra, tous se mirent presque au garde à vous, tant et si bien que le vagabond les imita, par pur instinct grégaire. Du ton sévère de la mère inquiète, elle l'envoya se débarbouiller après cette journée riche en rebondissements, tandis que le grand père les invitait à le suivre pour donner leur version de l'histoire. Ce fut à ce moment précis que le courage du garde s'évapora comme neige au soleil :


- Oh, vous savez, je n'ai fait que les escorter ! Je vous laisse vous entretenir avec cet épéiste, ce sont surtout Aquila et lui qui nous ont mis sur la piste des bandits.
- Des bandits ?! tonna le grand père. Cet abruti... dans quoi est ce qu'il s'est encore fourré !
- Sur ce ! Bonne nuit, chers citoyens !


Sans demander son reste, le garde s'enfuit à toutes jambes en fermant la porte derrière lui, laissant seul Hayato face au patriarche massif. Ce dernier grogna, avant de tourner ses prunelles de fer vers le vagabond qui, instantanément, se fendit d'une courbette :


- Monsieur Kerr, je vous prie de m'excuser si je vous ai mis dans l'embarras.
- Hmm... Le connaissant, tu n'as pas forcé mon petit-fils à foncer dans le tas, je me trompe ?
- Je... Je ne l'ai pas arrêté non plus, dois-je avouer.
- Ah ! Il n'y a pas grand monde qui aurait pu ! Aller, prends une serviette pour te débarbouiller et suis-moi.


Par habitude, Hayato se déchaussa, effectua un bref salut avant de rentrer dans le dojo, puis emboîta le pas au grand père. Obéissant, le guerrier se lava le visage et les bras avec une serviette proposée par son hôte. Ce dernier ne perdit pas une miette du spectacle, et laissa un fin sourire s'étirer sur son visage buriné par le temps. Il ne pipa mot et conduisit l'épéiste dans l'enceinte du dojo. Parquet de bois ciré, paravents en bois et en tissus peints, un petit autel en plein milieu d'un mur... Tout ici rappelait douloureusement à Hayato ce qu'il avait perdu, lors de l'assassinat de son père adoptif. Même l'odeur de sueur rance et de résine, qui embaumait la pièce, le ramena quelques années en arrière, alors qu'il s’entraînait encore sereinement dans le dojo du clan Suisou. Il secoua la tête pour chasser ces idées et, alors que son hôte s'asseyait, il retira son bokken de sa ceinture avant de s'asseoir en Seiza, son arme à ses cotés.


- Ça fait longtemps que j'ai pas vu un étranger avec une bonne étiquette, remarqua le vieil homme. Je suis Kerr Risenkaul, le grand père du mioche. D'où est-ce que tu viens, et comment tu t'appelles ?
- Je m'appelle Suisou Hayato, et je viens de Las Camp. J'appartenais au clan Suisou qui a été dévasté, j'en suis le seul rescapé.
- Ah. J'ai entendu parler de cette tragédie, oui... Et qu'est ce qui t'amène ici ? Quelle est ta relation avec mon petit fils ?
- En résumé, je suis la voie du sabre, monsieur. Votre petit fils l'a remarqué et a proposé de m'aider à rejoindre la capitale, pour m'aider dans mon périple. Je lui en suis fortement reconnaissant et, même s'il me l'a refusé pour le moment, j'aimerais payer cette dette.


D'un sourire imperceptible, l’ancêtre pressa Hayato de lui en dire plus. Ainsi, le vagabond lui expliqua les raisons de son voyage, passant en revue la mort de son père adoptif, la promesse qu'il tiendrait coûte que coûte et la quête dans laquelle il s'était lancé, depuis déjà presque deux ans. Au fil de son récit, le vieil homme grogna son assentiment à plusieurs occasions, les bras croisés, écoutant d'une oreille attentive l'histoire de son invité. Lorsqu'il eut terminé, une des portes du dojo s'ouvrit enfin, laissant les deux épéistes se tourner vers le bruit.


- J'espère que t'as au moins pensé à ramener du thé, abruti ! lança sans attendre Kerr.


Lui qui s'attendait à profiter d'un peu de repos après cette journée harassante, l'ambiance de ce soir promettait déjà.

Le ton et le regard de Kerr changèrent radicalement, lorsqu'il aperçut sa fille. Il se décomposa en un instant, tandis que de grosses gouttes de sueurs perlaient sur son front. Il se rattrapa, tant bien que mal, avant de s'excuser platement. Hayato resta silencieux pendant tout l'échange, mal à l'aise devant la peur que semblait éveiller Ashla chez son fils et son père. Pour mettre au pas ces deux forces de la nature, cette femme devait être redoutable ! Tandis que la mère et le fils servaient le thé, le grand père finit par reprendre contenance et lui demander de continuer son histoire. Après un regard en biais vers Aquila, à présent assis contre un mur, Hayato se racla la gorge. Il reprit la parole d'une voix sereine :


- Je suis arrivé sur l'île lors de mes pérégrination. Aquila m'a tout de suite tendu une main secourable, alors que tout le monde me tournait le dos. Il m'a proposé son aide, pour arriver jusqu'à la capitale que je souhaitais visiter. En chemin, des bandits ont attaqué la caravane et nous les avons repoussés. Il s'est montré brave et décisif dans la bataille.


Après un bref instant de silence ,comme pour mettre en exergue le courage de leur fils et petit fils, Hayato reprit :


- Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les ennuis n'ont pas cessé, après notre arrivée. Aquila m'a, très généreusement, proposé de m'héberger au dojo. Alors que nous prenions le chemin le plus rapide pour nous rendre ici-même, nous sommes tombés sur des malfrats prêts à commettre un larcin. La garde étant en retard, c'est moi qui ait proposé à Aquila de les suivre pour, au moins, porter assistance aux pauvres victimes du vol.


La suite de son histoire était fort simple à comprendre. Aquila et lui-même s'étaient battus, aux cotés de la garde, afin de placer en état d'arrestation les voleurs. Il laissa volontairement de coté la charge téméraire du jeune homme, ou son insistance pour se battre contre la majorité de la horde... ce genre de détail ne feraient qu'aggraver la situation. Mensonge par omission ou bien gratitude, après tout ce que le jeune homme lui avait apporté ? Dans tous les cas, le guerrier reprit :


- J'ai agi selon mes convictions, et l'éducation qui m'a été donnée. Si cela vous a causé une inquiétude, en mêlant Aquila à mes habitudes guerrières, je vous présente mes sincères excuses. Comme je l'ai déjà dit, je ne souhaite ni abuser de votre hospitalité, ni paraître pour un ingrat. Mon défunt père se retournerait dans sa tombe, si je ne vous proposais pas mon assistance, en juste retour de ce qui m'a été donné.


Ce faisant, il inclina respectueusement la tête, en guise d'amende honorable. Loin de lui l'idée de s'excuser faussement, dans l'attente d'en tirer un quelconque bénéfice. L'épéiste vivait pour l'honneur et, face à l'inquiétude d'une mère, il aurait été déplacé de profiter de ses sentiments ainsi. Prêt à prendre son baluchon et à coucher à la belle étoile, malgré la journée éreintante qu'il venait de subir, Hayato attendit patiemment la réponse de ses hôtes. Allaient ils condamner ses actes ? Lui reprocher d'avoir mis Aquila en danger ? Ou bien le chasser de chez eux ? Autant d'interrogations qui laissèrent le vagabond songeur. Les muscles endoloris, le ventre creux, le bretteur n'osa guère toucher aux mets étalés devant lui, avant d'avoir obtenu une réponse. Quelle serait-elle ? L'opprobre ou le pardon ?